A warm and cosy fire
on a cold winter’s night,
the tree casts it’s rainbows
from it’s many twinkling lights.

Asleep are the children,
snuggled under their quilts,
while Santa finds his cookies
and a fosty glass of milk.

Such wonderful memories
to hold so dear
wishing you a Merry Christmas
and a Happy New Year!

De examen zijn hier voorbij, Mijnheer Echtgenoot heeft vakantie, we hebben vrienden uitgenodigd en ik moet nog een menu gaan samenstellen... Kortom: drukke dagen komen er aan, maar ik kijk er naar uit!

En voor ik het dus zou vergeten, wil ik jullie allemaal hele fijne feestdagen toewensen!

Tot een volgende keer!

tsjilpende Maya-piramides en pagode-effecten in de boeddhistische tempels

En ook vandaag stond er weer iets in de nieuwsberichten over een Belg…


Gentse ingenieur verklaart eeuwenoud mysterie in Mexico - 18/12/2005

Ooit gehoord van de magisch tsjilpende Maya-piramide van Cancun? Lach niet, want ze bestaat echt. En het is een Gentse wetenschapper - ingenieur Nico Declercq - die het eeuwenoude mysterie ontsluierd heeft.
Je moet het gezien en gehoord hebben om het te geloven: als de toeristen voor de Maya-piramide van Chichén Itza nabij Cancun in de handen klappen, krijgen ze als echogeluid het getsjilp van de quetzal, een prachtige metaalgroene Mexicaanse vogel.
Echte en pseudowetenschappers breken zich al eeuwen het hoofd over het fenomeen, maar het is onderzoeker Nico Declercq van de Gentse universiteit die het geheim ontrafeld heeft. ,,Volgens de lokale bevolking is er magie in het spel, want de quetzal is een goddelijke vogel. Maar ik heb die mensen moeten teleurstellen, want het gaat om een puur akoestisch fenomeen'', zegt Declercq. ,,Bij een gewone echo wordt het geluid quasi onvervormd weerkaatst. Maar op de trappen van deze piramide wordt het geluid in alle mogelijke richtingen gekaatst. Slechts een fractie keert terug naar de afzender. Het zijn net die frequenties die samen het tsjilpgeluid vormen.''

Regendruppels bij snikheet weer
Declercq heeft op basis daarvan een simulatie op papier gezet waarmee je kan voorspellen hoe de een echo van een bepaalde geluidsbron zal klinken. Bij een recent bezoek ontdekte hij trouwens dat de piramide nog een ander intrigerende echo uitstuurt. ,,Toen ik aan de voet wat zat uit te rusten, hoorde ik voortdurend regendruppels in een emmer water plonzen. Het was nochtans snikheet en er viel geen druppel water uit de lucht. Ook dat is perfect verklaarbaar met mijn simulatie, want het was de echo van de voetstappen op de piramidetreden.''

Declercq is intussen vaste gast op internationale congressen en zijn bevindingen haalden ook al het toonaangevende tijdschriften Nature en National Geographic .
,,Wereldwijd zijn er tientallen dergelijke fenomenen, maar de meeste zijn al verklaard. Het bekendste is wellicht het pagode-effect in de boeddhistische tempels op Sri Lanka en India. Daar hoor je soms perfect wat een bezoeker 10 meter verder vertelt, terwijl je de mensen naast je amper verstaat.'' ,,Denk vooral niet dat ik mij op dit soort rariteiten wil toeleggen'', zegt Declercq.

,,Ik hou me vooral bezig met het onderzoek van ultrasone, niet hoorbare, geluidsgolven. Die zijn bij het grote publiek vooral bekend door hun toepassingen in de geneeskunde, zoals de echografie, de bestrijding van kankergezwellen en het stelpen van bloedingen.''

bron: http://www.nieuwsblad.be/Article/Detail.aspx?ArticleID=GPVLO7QO
Willy DE BUCK op 18/12/2005

FBI, JPEG, Toy Story, Steven Spielberg én een Vlaamse madam

Welke Vlaamse zorgt er voor dat de FBI veel vlotter misdadigers op kan sporen via vingerafdrukken?
Welke Vlaamse ligt aan de basis van het veelgebruikte JPEG?
De toepassing van deze Vlaamse kan je terugvinden in de satellietbeelden in het weerbericht dat we op televisie zien, bijvoorbeeld, of bij hersenscans of de mammografie die gemaakt wordt bij een test op borstkanker.
Maar ook de speciale effecten in tekenflms als 'Toy Story' kwamen tot stand dankzij haar compressietechnologie. Steven Spielberg op zijn beurt kon de spectaculaire landing op het strand van Normandië in 'Saving Private Ryan' alleen verfilmen dankzij de wavelets van … Ingrid Daubechies.

De Koninklijke Vlaamse Academie van België voor Wetenschappen en Kunsten heeft haar jaarlijkse Gouden Penning toegekend aan de wiskundige Ingrid Daubechies. Daubechies is bij het grote publiek niet echt bekend, maar in de wereld van de wiskunde heeft ze de status van halfgod. Die heeft ze te danken aan haar belangrijkste uitvinding, die van de 'wavelets'.
Lees leer over deze dame op
http://tinyurl.com/dq9b2


Haar homepage van Princeton:
http://www.pacm.princeton.edu/~ingrid/

Wavelets ter bestrijding van de misdaad bij het FBI: (zeer boeiend artikel)
http://www.cs.kuleuven.ac.be/~ade/.WWW/WAVE/knack00.html
“De FBI heeft zo'n 250 miljoen vingerafdrukken in zijn archief zitten. Iedere politieagent in de VS kan via dat gigantische archief in een ommezien de identiteit van een verdachte controleren. Dankzij de wiskundige algoritmes van Ingrid Daubechies, een Vlaamse uit Houthalen.”

National Academie of Science: Daubechies over haar leven: (Engels, geluidsfragmenten)
http://tinyurl.com/drdv9

Ten Lectures on Wavelets:
http://tinyurl.com/aj9cb

Brief aan Santa Claus

Ho ho ho! Je moet niet denken dat je zomaar een briefje kan sturen aan Santa Claus hoor! Indien je niet met een lege sok wilt blijven zitten, dan volg je best de voorschriften van de United States Postal Service:
http://tinyurl.com/a2w9o
Wist je trouwens dat God dezelfde secretaresse had?

Toen ik dat van God zag, moest ik denken aan ‘The interview with God’. Alhoewel mijn katholiek-zijn ergens in een ver verleden is blijven hangen, vond ik deze toch wel heel erg prachtig:
http://www.theinterviewwithgod.com/
(klik op ‘presentation’)

Nieuwe rage: lopen op marshmallows

Ik weet wat ik aan moet doen om volgende zomer in de mode te zijn! Het stond vandaag in de krant.
Maar of ik die dingen ooit echt zal dragen?...Dat weet ik niet. Ze zullen dan in ieder geval toch wel héél er comfortabel moeten zitten. Want volgens mij is het gewoon de distributeur of winkelier die HOOPT dat dit een nieuwe rage kan worden. Maar als ik ‘het product’ bekijk, dan heb ik er toch mijn bedenkingen bij… (wat natuurlijk niks wil zeggen, ‘k heb niet echt de reputatie een fashion queen te zijn)

Dat orthopedische schoenen geen bomma-schoenen meer zijn, daar ben ik al lang achter!
Birckenstok heeft leuke modellen:
http://www.footshopping.com/db/default.cfm?MI=26
En ik schrok me zelfs een ongeluk toen ik deze modellen zag:
http://www.fashionchannel.be/ecm/main.asp?lan=1&typ=810
En Clarks kan mij ook al enkele jaren bekoren: http://www.clarks.be/

Maar als we niet zelf versleten willen gaan worden voor ‘bomma’, zullen we mee moeten gaan met onze tijd, en lopen we volgende zomer dus op Crocks!
Neen, dit zijn geen schoenen die gemaakt zijn van crocodillenleer! Integendeel, het zijn 100% kunststof schoenen! (en dat moet je dan trachten te verkopen aan een generatie die opgegroeid is met de idee dat een degelijke schoen zowel van binnen als van buiten uit leder moet bestaan, anders krijg je zweetvoeten)
Volgens de reclamejongens hebben de Crocks een ‘zeer opvallen design’. Ik zou gewoon zeggen dat ze op die plastik sloffen lijken waar onze moeders mee dweilden, of op een soort van plastik klompen.
Blijkbaar wordt het ‘opvallend design’ gekoppeld aan ‘optimaal draagcomfort’ en zijn ze volgens de folder verkrijgbaar in tien hippe kleurtjes (zie foto, waar ik wel meer dan 10 kleurtjes tel, maar die zullen niet allemaal 'hip' zijn zeker?). En voor diegenen die het zich afvragen ze zijn verkrijgbaar van maat 25 tot 46 (ja, je hele gezin kan gelukkig worden met Crocks aan z’n voeten!), en voor de prijs moet je het niet laten: 30 euro voor kinderen, 40 euro voor volwassenen.
Ze worden gemaakt van PCCR. Dat is een speciale kunststof die het midden houdt tussen plastic en rubber, vormen ze zich onder invloed van lichaamswarmte naar de voet. De Crocs worden gedragen in huis, tuin en op het werk en zouden aanvoelen alsof je op marshmallows loopt. Ze hebben ook massagebolletjes en ventilatiegaten om de voeten koel te houden.
Voor diegenen die nu al beginnen uitkijken naar de zomer: je kan deze schoenen in België kopen bij de keten AS Adventure: http://www.asadventure.com/
(of is het nou de bedoeling dat je deze ook in de winter kan dragen?)
Maar ook onze Nederlandse buren krijgen de kans van hun leven om hip rond te sloffen: http://www.crocs.nl/
En ja, ik heb ook aan onze import-Amerikanen gedacht: http://www.crocs.com/home.jsp

Immigratie op recordhoogte in VS

De immigratie heeft een recordniveau bereikt in de Verenigde Staten tussen januari 2000 en maart 2005, met 7,9 miljoen nieuwe inwijkelingen, legalen en illegalen. Volgens een studie die vandaag werd gepubliceerd, is dat het hoogste cijfer uit de Amerikaanse geschiedenis voor een periode van vijf jaar.
Meer dan de helft van de immigranten die na 2000 naar de VS gingen (3,7 miljoen), zijn illegalen, benadrukt de studie van het Studiecentrum voor Immigratie op basis van gegevens van de Amerikaanse volkstelling.
In maart 2005 waren er 35,2 miljoen vreemdelingen, legalen en illegalen, in de Verenigde Staten. ,,Dat cijfer is tweeënhalf keer hoger dan de 13,5 miljoen geregistreerde immigranten in 1910, op het moment van de laatste grote immigratiegolf'', aldus de auteur van de studie, Steven Camarota.
,,Vandaag bestaat 12,1 procent van de bevolking in de VS uit vreemdelingen. In 1910 was dat 14,7 procent'', voegde hij eraan toe. Camarota denkt dat binnen tien jaar de verhouding tussen de immigranten en de bevolking die van 1910 zal overstegen hebben.
Immigratie is momenteel een uitdaging voor de Amerikaanse binnenlandse politiek. De administratie van George W. Bush legt immers de nadruk op de strijd tegen illegalen. Tegelijkertijd is de Amerikaanse president voorstander van een tijdelijk legaal statuut voor illegalen die werk verrichten dat Amerikanen weigeren.
bava (belga)13/12/2005
Uit: http://www.nieuwsblad.be/Article/Detail.aspx?ArticleID=DMF13122005_060

Er gaan al langer berichten de wereld rond dat de DV-2007 de laatste zou zijn... Met studies als deze zal die kans inderdaad wel bestaan. Dus: maar hopen dat we "prijs" hebben!

Gauss, IQ en Ashkenazi Joden

(text partly in Dutch, partly in English)


Toen Richard J. Herrnstein en Charles Murray in 1994 hun boek ‘The Bell Curve’(1) publiceerden, stond half Amerika op zijn kop! Iedereen had het over hoofdstuk 13 en 14, waarin aangetoond werd dat Afro-Amerikanen een lager gemiddeld IQ hadden dan hun blanke medemens.
Tegelijkertijd is ook wel redelijk bekend (én aanvaard) dat Aziaten over het algemeen een hoger gemiddeld IQ hebben dan het blanke ras.
Zoals sommigen onder jullie weten, ben ik aktief betrokken in een studiegroep die werkt rond (hoge) intelligentie. Een van de andere leden, en tevens beste vriend, trok de afgelopen week mijn attentie op nog een andere bevolkingsgroep: de Ashkenazi Joden.

Deze etnische groep binnen de Joden, hebben van alle etnische groepen op de wereld het hoogste gemiddelde IQ.
Ze vormden in de 20e eeuw 3% van de bevolking van de VS. Maar ze zorgden wel voor 27% van de Nobelprijzen in Wetenschappen van de VS. Ze leverden ook meer dan de helft van de wereldkampioenen schaken.

Bij een gemiddeld IQ van 100 zijn er zo'n 4 mensen op 1000 met een IQ van 140 of hoger.
Als het gemiddelde van een bepaalde groep echter 110 is, dan zijn er binnen die groep 23 mensen op 1000 met een IQ van 140.
Zelfs als ze maar 3% van de algemene bevolking vormen, zullen ze vanaf een bepaald IQ dus in de meerderheid zijn!


"This fact has social significance because IQ (as measured by IQ tests)
is the best predictor we have of success in academic subjects and most jobs.
Ashkenazi Jews are just as successful as their tested IQ would
predict, and they are hugely overrepresented in occupations and fields
with the highest cognitive demands. During the 20th century, they made
up about 3% of the US population but won 27% of the US Nobel science
prizes and 25% of the ACM Turing awards. They account for more than
half of world chess champions.

While the mean IQ difference between Ashkenazim and other northern
Europeans may not seem large, such a small difference maps to a large
difference in the proportion of the population with very high IQs
(Crow, 2002). For example if the mean Ashkenazi IQ is 110 and the
standard deviation is 15, then the number of northern Europeans with
IQs greater than 140 should be 4 per thousand while 23 per thousand
Ashkenazim should exceed the same threshold, a six fold difference.

[...]

Ashkenazi Jews have an unusual ability profile as well as higher than
average IQ. They have high verbal and mathematical scores, while their
visuospatial abilities are typically somewhat lower, by about one half
a standard deviation, than the European average (Levinson, 1977;
Levinson and Block, 1977). Han Eysenck (Eysenck, 1995) noted "The
correlation between verbal and performance tests is about 0.77 in the
general population, but only 0.31 among Jewish children.
Differences of
10-20 points have been found in
samples of Jewish children; there is no other group that shows
anything like this size difference." The Ashkenazi pattern of success
is what one would expect from this ability distribution-great success
in mathematics and literature, more typical results in
representational painting, sculpture, and architecture."
Source: http://tinyurl.com/cmh3g


(1) “The Bell Curve”, by Richard Herrnstein and Charles Murray,
Free Press, September 1994. ISBN 0029146739
http://tinyurl.com/aucz7

Kerstdecoratie

Here he is, our Christmas tree! We had to find him another spot this year, because our dog is very fond of her spot by the corner window (and I wouldn’t take the risk of her destroying the tree because he took her place). The cloth, I bought at the sales last year, couldn't resist it...

Sorry Sint...

Ik weet niet wat het was dit jaar, maar ik zou haast persoonlijk de Sint tot op zijn boot terug naar Spanje hebben willen escorteren.
Misschien omdat onze zoon (inmiddels 1ste middelbaar) meer interesse heeft in het cadeautje dan in de goedheilig man die het brengt?
Misschien omdat ik tegenwoordig zo ondergedompeld ben in heel het Amerikaanse gebeuren, waardoor ik dagelijks foto’s te zien krijg van Nederamerikanen en Vlaamse landgenoten die al volop met kerstversieringen bezig zijn?
Misschien omdat ik dit jaar het gevoel had dat het wel érg vroeg donker werd, en daardoor snak naar de lichtjes en de gezelligheid die heel het kerstgebeuren met zich meebrengt?

Toen ik gisteren naar de winkel ging, zag ik hele leuke pluchen beertjes om in de kerstboom te hangen. Het pakketje lag al in mijn mandje, maar toen bedacht ik dat we eigenlijk meer dan genoeg kerstversiering hebben (ik kan de boom in 3 verschillende stijlen decoreren). Maar die gedachte was toch nog niet overtuigend genoeg om het pakje terug te leggen. Tot ik me plots realiseerde dat men in Amerika toch ook wel echt heel mooie kerstversieringen heeft,
http://tinyurl.com/dcwhb (oeps, Wal*Mart!) en ik deze dus beter de komende jaren ginder kon kopen. Pakje onmiddellijk terug in het schap.
Maar toen viel mijn oog op hele mooie raamdecoratie-stickers… Plots werd het me allemaal te machtig, ik kocht de stickers, reed naar huis, en trok me helemaal niks meer aan van ‘goede voornemens’ en de ‘goedheilig man is nog niet eens geweest’. Heb in de living onmiddellijk mijn ramen gewassen (aan de binnenkant, buiten regende het), en heb de stickers een leuke plaats gegeven op de ramen. En vanavond heb ik hetzelfde in de keuken gedaan. En heb ik al kleine decoraties aangebracht in de living.

Aanvankelijk wilden we komend weekend de kerstboom zetten, maar inmiddels heb ik de planning aangepast, en heb ik besloten morgenochtend onmiddellijk in gang te schieten!
Ach wat, de Sint is toch al vertrokken ondertussen.

160.000 Belgen hebben een tweede job

Gaan we in België dezelfde weg op als in Amerika?

Blijkt dat er zo’n 160.000 Belgen zijn die er een tweede job op nahouden. Een officiële job, want ze doen aangifte van deze inkomsten. Wees er dus maar zeker van dat er nog minstens evenveel zijn die ook nog zo’n job hebben, maar dan “in ’t zwart”…
Sommigen zouden het echt uit pure noodzaak doen (een dubbel baantje komt vaker voor in eenoudergezinnen, waar het moeilijker wordt om bv. de studies van de kinderen te betalen), anderen doen het om zich wat meer luxe te kunnen permitteren (een nieuwe auto of een mooie vakantie).
En blijkbaar neemt het fenomeen ook gestaag toe.
Toch denk ik dat dit bericht voor een deel een ‘reclame’boodschap is voor Randstad, want hun 'arbeidsexpert' Jan Denys was de geïnterviewde. Volgens mij willen ze zo wat extra aandacht, en hopen ze zo wat meer inschrijvingen te krijgen van mensen die zo’n ‘jobke’ willen bijdoen, alhoewel ik in het verleden heb mogen vaststellen dat je maar amper ooit de vraag naar zo’n mensen krijgt. Tuurlijk, àls men dan al op zoek is naar zo’n werknemer die slechts een beperkt aantal uren doet (meestal nog buiten de gewone werktijden), dan is het ook heel moeilijk om zo’n mensen te vinden…
Tenslotte denk ik ook dat het hier vooral gaat om mensen die van een hobby een (bij)beroep gemaakt hebben (misschien in de hoop om hun gewone job ooit op te geven indien ze de idee krijgen dat ze met hun andere job evenveel geld kunnen verdienen).
Ach, zo lang wij een sociaal vangnet hebben zoals in België, denk ik niet dat het zo’n vaart gaat lopen. Velen zien dit sociale vangnet ondertussen als een hangmat, en blijven lekker toeven in het systeem. (wat natuurlijk maakt dat het om den duur niet meer financierbaar is, maar dat is een totaal ander verhaal).

Studeren in de VS kan nog altijd

Elk jaar steken een paar honderd jonge Belgen de grote plas over om via uitwisselingsprogramma's een jaartje in de Verenigde Staten te studeren. In de regel doen ze hun laatste humaniorajaar aan de ,,highschool'' nog eens over. Er dreigde een kink in de kabel te komen toen het US Department of State, zeg maar Buitenlandse Zaken, de toegangsregels voor studenten uit den vreemde wilde beperken.
Hilde Vautmans (VLD) en Inga Verhaert (SP.A) kaartten dit probleem bij minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht (VLD) aan. Dinsdag bevestigde deze in de bevoegde commissie dat alles bij het oude kan blijven en jonge Belgen geen strobreed in de weg zal worden gelegd. VLD-kamerlid Bart Tommelein reageert enthousiast: ,,Mijn dochter Liesbet van 18 verblijft in een gastgezin in Delaware met het uitwisselingsprogramma AFS. Weg van onder de Vlaamse kerktoren, de wijde wereld in. Het is goed dat we dit op de agenda hebben gezet, zodat meer jonge Vlamingen zo'n avontuur durven wagen. Een jaar studeren in de States is een uitstekende opmaat naar een wereldburgerschap met een open geest.''

Bron: http://www.nieuwsblad.be/Article/Detail.aspx?ArticleID=GLKKLFTF


http://www.afsvlaanderen.be/